【ジェフから学んだこと】沖縄の子どもたちに一番必要なこと。それを伝えていくことが僕のできる恩返し。

１週間前の２０１５年１１月８日、僕のバスケット、僕の人生を変えてくえたジェフ（ジェフ・ニュートン元琉球ゴールデンキングス）の永久欠番セレモニーがあった。そこに僕も参加させてもらった。まずそのセレモニーに声をかけてくださった球団に深く感謝しています。

ジェフはバスケットボールを通して僕に繋がることの大切さ・楽しさを教えてくれた。パスひとつでも受け取る側一人ひとりに合わせ工夫していた。フリーだと素早くパスをするがスペースが悪かったり、フリーなスペースに受け取る側が気づいていなかったりするとパスを出さない。受け取り側が少しでも有利な状態でボールをもらえるように常に考えてパスを出したり、パスを受け取れるようにする。それは１人での練習や決まったメンバーとの練習だけでは身につかない技術であり、ドリブルよりもシュートよりも難しい技術。

また、DF（ディフェンス・守り）では常にコート全体を把握し他のメンバーに声をかけ、１人で守るのではなく５人で激しくも楽しく守ろうと風なDF（と僕は感じていた）。みんなで助け合い、繋がり合い大切なもの（リング）を守るのがバスケットボール。

そんなバスケットボールに出会えたのもジェフのおかげ。プロはみんな次の契約のために結果を残さないといけない。なのでチームのためというより個々のアピール、個々の成績のためにプレイしている選手が多い。そんな中でジェフに出会えたこと本当に大きかった。

僕が入る前のbjリーグ参入１年目のキングス（ジェフが入団する前）は個々のプロ意識、高度なスキル、勝ちたい気持ちはあったがチームではなく個々で戦ってしまい最下位。そこにジェフがマックと共に入団したことで、弟の直人、しーげー（金城）、ブライアン（シンプソン）に繋がりができ、それがシーズン通して熟成され奇跡と言われた１回目の優勝が出来た。

２度目の優勝もナリ（並里成）、デービット（パルマー）、スニード（ディニオン）と個性的なメンバーを繋げた男こそジェフだと僕は確信（勝手に）しています。

そんなbjリーグ最多６個のチャンピオンリングを持つ男から学んだことを僕は沖縄の子ともたちに伝えています。